Jack Torrance kiếm được công việc trông coi khách sạn Overlook, trên dãy núi Colorado. Nơi này sẽ bị đóng cửa trong suốt mùa đông, vì thế gia đình của Torrance sẽ phải trông chừng khách sạn trong một thời gian dài. Một cơn bão tuyết ập xuống đã khiến gia đình anh bị kẹt bên trong khách sạn… Lúc đó, cậu con trai Danny của Torrance, một cậu bé có khả năng thần giao cách cảm và nhìn thấy trước tương lai, đã khám phá ra rằng khách sạn này đang bị ma ám và hồn ma đó đang chầm chậm khiến cho cha của cậu bé điên loạn. Khi Torrance gặp gỡ hồn ma của ngài Grady, người trông coi khách sạn cũ, kẻ đã giết vợ và hai đứa con gái của hắn, mọi chuyện trở nên kinh tởm hơn bao giờ hết…
Bộ phim là câu chuyện về một nhà văn đã hoá điên ở một khách sạn bị cô lập trong khi người vợ và cậu con trai ngày càng trở nên sợ hãi chính anh ta. Trong phim vẫn là công thức làm phim kinh dị thường thấy - một nhân vật xấu xa truy đuổi nhân vật tốt trong một nơi tối tăm và rùng rợn, và sau đó lại đảo ngược lại. Điều xấu xa có vẻ như đến từ cả bên trong lẫn bên ngoài trong tâm lí của người có gia đình, phần cảnh dựng cũng không tối tăm và u ám lắm mà phần lớn là rất sáng sủa và trống rỗng. Bầu không khí của một sức mạnh phi thường hiện diện mơ hồ qua suốt bộ phim tràn ngập, thể hiện rằng nỗi sợ hãi ở ngay trong những câu hỏi không thể trả lời được về tâm thần học. Và mỗi lần xem lại bộ phim này, người xem lại phát hiện ra một điều gì đó mới mẻ.
